Lionelis Messi sužaidė paskutines rungtynes vilkėdamas Argentinos nacionalinės rinktinės marškinėlius. Atsisveikinimo akcentu tapo draugiškas susitikimas su Benino komanda sausakimšame „Monumental“ stadione Buenos Airėse. 39 metų kapitonas pasitraukė pergalingai – padėjo savo komandai iškovoti užtikrintą pergalę rezultatu 3:0. Paskutinėse rungtynėse rinktinėje L. Messi realizavo 11 metrų baudinį ir atliko du rezultatyvius perdavimus.
Rungtynių organizatoriai paruošė jautrų simbolinį gestą: 10-ąją minutę mačas buvo oficialiai sustabdytas vienai minutei – taip pagerbtas numeris, su kuriuo L. Messi žaidė visą savo karjerą. Aidint kurtinantiems tribūnų plojimams, prie argentiniečio priėjo net Benino rinktinės futbolininkai, norėdami asmeniškai paspausti jam ranką.
Nuo ašarų iki didybės: pirmosios ir paskutinės rungtynės
Šis didingas atsisveikinimas atrodo ypač dramatiškas prisiminus, kaip prasidėjo argentiniečio tarptautinė karjera. Pirmąjį mačą rinktinėje 18-metis L. Messi sužaidė 2005 m. rugpjūtį prieš Vengriją. Anot futbolo metraščių, tas debiutas virto tikra katastrofa. Po keitimo aikštėje pasirodęs jaunasis talentas vos po 43 sekundžių už smūgį alkūne užsidirbo raudoną kortelę ir aikštę paliko su ašaromis akyse, manydamas, jog daugiau niekada nebebus pakviestas į šalies komandą.
Po dviejų dešimtmečių tas pats žaidėjas iš aikštės žengė jau ne su nevilties ašaromis, o kaip absoliutus tautos dievaitis, kurį plojimais lydėjo visa šalis.
Istorinė Lionelio Messi statistika
Argentinos rinktinei L. Messi atstovavo net 208 rungtynėse. Jo sąskaitoje – 126 pelnyti įvarčiai ir 67 rezultatyvūs perdavimai. Jis atsisveikina su rinktine iškovojęs visus įmanomus pasaulio futbolo titulus. Per ilgus karjeros metus kapitonas atvedė Argentiną į pasaulio čempionato viršūnę, iškovojo dvi „Copa America“ taures ir pelnė olimpinį auksą.
Klubinė karjera: palikimas, kuris tęsiasi
Nors L. Messi profesionalus kelias rinktinėje baigėsi, su futbolu jis visiškai neatsisveikina. Palikęs gimtąją Argentiną dar paauglystėje dėl Ispanijos „Barcelona“ akademijos, Katalonijoje jis praleido daugiau nei 20 metų, tapo dešimtkart Ispanijos čempionu ir keturis kartus kėlė į viršų UEFA Čempionų lygos taurę. 2021 m. persikėlęs į Paryžiaus „Saint-Germain“, aštuoniskart „Auksinio kamuolio“ („Ballon d’Or“) laimėtojas 2023-iaisiais papildė JAV klubą „Inter Miami“, kur ir toliau džiugina sirgalius savo žaidimu klubiniame lygmenyje.
Be to, L. Messi tapo dviejų klubų savininku – antrajame Ispanijos divizione („Segunda“) rungtyniaujančio „Eldense“ (Elda, Alikantės provincija) bei penktajame divizione žaidžiančio „Cornella“ iš Baš Ljobregato, Barselonos provincijoje.
