Идиома «сделано из дерьма и палок» больше не звучит обидно — с точки зрения эволюционной биологии это базовый рецепт зарождения сложной жизни на Земле, в т.ч. людей и животных.
К такому неожиданному выводу пришли авторы нового исследования, посвященного феномену «кембрийского взрыва» — эволюционной эпохе, начавшейся около 538,8 миллиона лет назад. Этот период характеризуется взрывным ростом биоразнообразия и массовым появлением ископаемых останков сложных живых существ.
«Кембрийскй взрыв»: загадка и новая гипотеза
До сих пор среди учёных преобладали гипотезы о том, что триггером эволюционного скачка стало резкое повышение уровня кислорода в атмосфере и океане, формирование озонового слоя или приток питательных веществ после таяния глобальных ледников. Однако международная группа исследователей из Германии и Австралии предложила альтернативный взгляд на события тех лет. По их версии, ключевую роль в расцвете жизни сыграл масштабный круговорот фекалий.
С появлением у древних организмов сквозного кишечника и метаболических функций фекалии стали эффективным «транспортом» для жизненно важных элементов — углерода, железа, азота и фосфора. Экскременты опускались на дно и разносились течениями, доставляя питание обитателям самых разных глубин.
«Наряду с повышением уровня кислорода и другими сопутствующими факторами важность фекалий в древних экосистемах часто упускается из виду», — отметил соавтор исследования Рассел Бикнелл из Университета Флиндерса.
Эволюция
Учёные объясняют: по мере роста биомассы и усложнения строения животных объём твёрдых органических веществ, погружающихся в глубокие слои воды, непрерывно увеличивался. Эволюция новых форм жизни научила организмы эффективно перерабатывать и утилизировать ресурсы.
Гипотеза уже получила практическое подтверждение. Изучив множественные образцы окаменелых доисторических экскрементов (копролитов), исследователи установили прямое соответствие: чем разнообразнее становилась фауна кембрийского периода, тем больше сохранившихся следов жизнедеятельности находили в геологических отложениях. Дальнейшие изыскания должны помочь восстановить полную картину того, как древние фекалии сформировали современный животный мир.
