Компании, ставшие объектом антимонопольных расследований ЕС, предоставляли чиновникам европейских институций по вопросам конкуренции авиабилеты и проживание в гостиницах, сообщает POLITICO.
Журналисты издания изучили документы по этой теме и обнаружили удивительную схему. Вот что они пишут:
Армия консультантов
Подразделение Европейской комиссии по вопросам конкуренции играет ключевую роль в проверке крупных сделок и расследовании крупнейших компаний мира, что делает его главной мишенью корпоративного лоббирования. Часто лоббирование разворачивается на конференциях академического типа, где юристы и экономисты выбирают решения судов и властей, некоторые из которых проходят в роскошных отелях в таких местах, как озеро Комо, и подпитываются прекрасной едой и напитками.
Одной из главных достопримечательностей этих мероприятий является то, что Комиссия присылает докладчика из своих рядов. Однако сокращение бюджета на поездки означает, что Комиссия неохотно тратит средства на поездки.
Из документов следует. что антимонопольное подразделение выделило 560 000 евро на командировочные расходы своих чиновников в 2022 году. Это далеко от бюджета 2019 года до пандемии, составляющего более 880 000 евро. Бюджеты предусматривают поездки для встреч с регулирующими органами в других частях мира, а также отправку чиновников для проведения внезапных рейдов картелей на компании.
«Как правило, расходы миссии почти всегда покрываются из бюджета ЕС», — заявила представитель Еврокомиссии Леа Зубер. Но что касается выступлений с более низким приоритетом, «при определенных условиях некоторые расходы или часть этих расходов, которые в противном случае были бы полностью оплачены из бюджета ЕС, могут быть покрыты третьими лицами», сказала она.
Вот тут-то и приходит на помощь армия консультантов.
Правила с командировочными изменились только после расследования POLITICO
В прошлом году экономическая консалтинговая компания Compass Lexecon оплатила две поездки сотрудников Комиссии из их офиса в Брюсселе на конференции, организованные в Оксфорде, Англия, и Комо, Италия.
RBB Economics оплатила поездку экономиста Комиссии на открытие нового офиса в Хельсинки. Компания Charles River Associates, которая консультировала Microsoft по поводу поглощения издателя игр Activision, оплатила поездку сотрудника антимонопольной службы на конференцию в Лондоне. Отраслевое лобби «Лекарства для Европы» оплатило часть расходов по приглашению высокопоставленного чиновника на свою ежегодную конференцию в Барселоне.
POLITICO отмечает, что эти данные они нашли вскоре после того, как Комиссия запретила чиновникам принимать поездки, финансируемые третьими лицами, такими как частные компании и консалтинговые компании.
Издание пишет, что Комиссия пересмотрела свои правила с командировочными расходами после публикации данных информации о том, что Хенрик Хололей — бывший главный государственный служащий ЕС по транспортным вопросам — воспользовался бесплатными рейсами государственной авиакомпании Катара, пока он вел переговоры об авиационном соглашении со страной, и подписал соглашение. в своем путешествии.
С 7 марта чиновники больше не могут принимать спонсируемые поездки или проживание, за исключением транспортных расходов, оплачиваемых университетами, правительствами ЕС и такими организациями, как Организация Объединенных Наций или G20/G7. Также необходимо провести проверку на наличие конфликта интересов, чтобы принять участие в покрытии расходов.
Первоначально Комиссия сообщила, что чиновники сделали примерно 150 хотя бы частично оплаченных поездок. Речь идет о поездках, финансируемых консалтинговыми компаниями, юридическими фирмами и торговыми ассоциациями.
Озеро Комо и мечтательные шпили
В документах Комиссии не указаны имена чиновников, чья поездка была оплачена, хотя их присутствие часто афишировалось организаторами.
Сабольч Лоринц, член группы главных экономистов Комиссии, взял на себя расходы в размере более 300 евро на поездку в Великобританию на конференцию, которую она провела в бизнес-школе Саида Оксфордского университета в середине сентября 2022 года вместе с двумя другими коллегами. По данным POLITICO, консалтинговая компания Compass Lexecon оплатила авиабилеты и билеты на поезд государственных служащих.
Ханс Ценгер, руководитель подразделения группы экономистов по вопросам конкуренции, согласился на оплаченную поездку от Compass Lexecon на Европейский форум по конкурентной политике в Комо, Италия, в середине октября 2022 года. Это включало двухдневное пребывание на вилле. d’Este, номера в котором обычно начинаются от 900 евро за ночь. Ни Зенгер, ни Compass Lexecon, ни Комиссия не подтвердили, сколько было заплачено за комнату.
Зенгеру также были оплачены расходы на поездку на открытие офиса RBB Economics в Хельсинки в сентябре 2022 года.
Компания Charles River Associates оплатила поездку главы антимонопольного подразделения Комиссии Брайса Аллиберта в Лондон в апреле 2022 года на конференцию по рекламным технологиям и конфиденциальности, организованную юридической фирмой Geradin Partners.
«Мы пригласили г-на Аллиберта на наше мероприятие, которое состоялось в апреле 2022 года», — сказал в ответ Дэмиен Джерадин, партнер Geradin Partners. «Г-н Аллиберт спросил, будут ли покрыты его транспортные расходы, и мы ответили, что так и будет. Таким образом, расходы г-на Аллиберта были возмещены CRA. Компания Geradin Partners оплатила половину стоимости мероприятия».
Герадин добавил, что «существует существенная разница между «оплатой» должностному лицу за мероприятие (что проблематично и чего мы не стали бы делать) и возмещением командировочных расходов (что, я считаю, является обычным делом)». «Наше мероприятие было публичным. На нем присутствовало несколько сотен человек лично или онлайн», — сказал он.
Промышленное лобби «Лекарства для Европы» частично оплатило поездку директора Комиссии по антимонопольному законодательству в базовых отраслях и производстве Пола Чисара на конференцию Комиссии в Барселону в 2022 году и проживание в шикарном пятизвездочном отеле Dolce Sitges. Согласно документам, с которыми ознакомился POLITICO, торговая ассоциация обычно возмещает чиновникам командировочные расходы в размере до 500 евро.
Ссылаясь на европейский свод правил конфиденциальности, Общий регламент по защите данных, в качестве причины не выделять отдельных участников, Адриан ван ден Ховен, генеральный директор Medicines for Europe, заявил в ответ, что «мы применяем строгие этические правила в отношении всех аспектов нашей конференциях и что эти правила регулярно проверяются и, при необходимости, обновляются». Он заявил, что у него «нет никаких оснований подозревать, что какой-либо участник наших конференций не следовал правилам своего учреждения или действовал неэтично».
Скин в игре
Все три фирмы, упомянутые в этой статье, работали на крупные корпорации во время проверок слияний и антимонопольных расследований. Compass Lexecon посоветовал Google во время рассмотрения Комиссией плана на 2020 год купить фитнес-трекер Fitbit. Он консультировал Microsoft во время битвы США за поглощение издателя игр Activision. Charles River Associates также консультировала Microsoft во время поглощения Activision.
RBB консультировал Google в 2017 и 2019 годах, когда Комиссия столкнулась с тремя отдельными штрафами за антиконкурентное поведение. У консалтинговой компании также был контракт с Комиссией на анализ политики слияний, который был расторгнут в этом году из-за опасений, что ее можно счесть предвзятой.
Compass Lexecon отказался от комментариев. RBB Economics и Charles River Associates не ответили на запросы о комментариях. Лоринц, Зенгер, Аллиберт и Чисар отказались от комментариев из-за правил Комиссии по общению с журналистами.
«Все задачи DG по конкуренции были выполнены в полном соответствии с применимыми правилами Комиссии», — заявил представитель Зубера.
«Участие в этих мероприятиях, выступлениях, дискуссиях, конференциях или лекциях представляло собой краткосрочные миссии, призванные внести вклад в пропагандистские усилия Комиссии по различным темам горизонтальной конкурентной политики, что полностью соответствует правилам миссий, применимым в то время», — добавила она.
По мнению Брэма Вранкена, исследователя некоммерческой группы лоббистов прозрачности Corporate Europe Observatory, разрешение этим частным группам оплачивать поездки подвергает чиновников высокому риску конфликта интересов. Некоторые консалтинговые компании «сами занимаются лоббированием и имеют клиентов, которые определенно будут заинтересованы» в обеспечении соблюдения конкуренции, сказал Вранкен.
Хотя правила прозрачности ЕС требуют, чтобы лоббисты регистрировали свою деятельность, эти правила не распространяются на юристов и экономистов, занимающихся делами о конкуренции. Ни Compass Lexecon, RBB Economics, ни Charles River Associates не зарегистрированы в качестве лоббистских организаций в реестре прозрачности блока.
