В минувшие выходные на пляже Байт-Бич в государственном парке Аньо-Нуэво (Сан-Франциско) экскурсоводы обнаружили морского слона с аномальным фиолетовым окрасом. Нестандартный внешний вид животного сразу породил множество теорий. Специалисты предполагали, что причиной изменения цвета кожи могла стать специфическая диета, состоящая преимущественно из пурпурных морских ежей. Рассматривалась и более тревожная версия — внутреннее кровотечение.
Красные водоросли вместо виноградного сока
Разгадка оказалась гораздо безобиднее. Как пояснили сотрудники парка Аньо-Нуэво, морской слон просто слишком долго пролежал на подушке из выброшенных на берег красных водорослей. Именно растительный пигмент окрасил животное так, будто оно искупалось в чане с виноградным соком. Ученые парка с юмором отнеслись к ситуации, отметив в социальных сетях, что отдых на водорослях придал слону “поразительный вид как раз к лету”.
Морские слоны массово выходят на сушу по естественным причинам: на пляже они избавляются от старого меха и сбрасывают верхний слой кожи. Этот сезон линьки в Калифорнии продлится до конца августа.
Фламинго рождаются невзрачно-серыми
NEWSROOM IN напоминает, что случай с фиолетовым морским слоном — далеко не уникальный пример того, как внешняя среда или диета могут кардинально изменить облик животного. В природе существует множество видов, чей цвет напрямую зависит от того, что они едят или с чем контактируют.
Вот несколько самых ярких примеров:
- Фламинго: Пожалуй, самый известный случай. Эти птицы рождаются невзрачно-серыми. Свой знаменитый розовый, а иногда и насыщенно-коралловый цвет они приобретают исключительно благодаря диете. Фламинго питаются мелкими рачками и сине-зелеными водорослями, которые содержат каротиноиды (органические пигменты). В печени птиц эти вещества расщепляются и окрашивают их перья, клювы и ноги. Если перевести фламинго на другой корм, они снова станут белыми или серыми.
- Голубоногие олуши: У этих морских птиц ярко-синие перепончатые лапки, которые они используют для привлечения партнеров во время брачных танцев. Синий пигмент берется прямиком из их рациона, состоящего из свежей морской рыбы. Чем успешнее птица охотится и чем она здоровее, тем насыщеннее и ярче цвет ее лап.
- Дикий лосось: Красивый розово-красный оттенок мяса лосося (из-за которого даже появился термин “лососевый цвет”) — это результат накопления астаксантина. Этот пигмент рыба получает, поедая криль и водоросли. Интересно, что лосось, выращенный на фермах, от природы имеет серое мясо, поэтому пигмент им специально добавляют в корм.
- Восточная изумрудная элизия (морской слизень): Это животное — настоящий воришка. Поедая зеленые водоросли, элизия не переваривает их хлоропласты (клеточные элементы, отвечающие за фотосинтез), а встраивает их в собственное тело. В результате слизень не только становится ярко-зеленым и похожим на лист, но и получает способность питаться солнечным светом, как растение.
- Кедровые свиристели: Обычно кончики перьев на хвостах у этих небольших птиц желтые. Однако несколько десятилетий назад в Северной Америке заметили свиристелей с красными хвостами. Оказалось, что птицы пристрастились к ягодам завезенной из Азии жимолости. Пигмент из этих ягод накопился в их организме и изменил цвет оперения.
- Морские выдры (каланы): У этих зверьков мех не меняет цвет, но происходит нечто более жуткое. Если калан питается преимущественно пурпурными морскими ежами, специфический пигмент из их панцирей попадает в кровоток выдры и со временем окрашивает в стойкий пурпурный цвет ее кости.
- Кстати, каротиноиды работают не только на животных. Если человек будет каждый день есть очень много моркови или тыквы, его кожа (особенно на ладонях, носу и ступнях) может приобрести явный желтовато-оранжевый оттенок. Это абсолютно безопасное явление называется каротинемией.