Долгие годы побережье Кейптауна в Южной Африке считалось мировой столицей больших белых акул. В 1991 году ЮАР стала первой страной в мире, взявшей этих морских хищников под государственную охрану. Туристы и ученые со всего мира съезжались сюда ради дайвинга в клетках.
Но в последние несколько лет воды залива опустели, передает CBS News. Известный фотограф-натуралист Крис Фэллоуз отмечает пугающую статистику: если раньше он фиксировал от 250 до 300 белых акул за сезон, то сейчас этот показатель стремится к нулю. Ученые и экологи забили тревогу, опасаясь, что ЮАР станет первым местом на планете, где этот вид вымрет локально.
Хирургия в океане: как нашли подозреваемых
Разгадка начала вырисовываться в 2015 году. Морской биолог из национальных парков ЮАР Элисон Кок получила от дайверов жуткие снимки: на дне лежали туши белых акул со странными, идеально ровными надрезами. Выйдя в море на место обнаружения останков, команда Кок встретила главных подозреваемых — пару косаток, курсирующих ровно в том же квадрате.
Спустя два года, в 2017-м, океан начал выбрасывать мертвых акул с аналогичными ранами на берег. Вскрытие шокировало биологов. Оказалось, что косатки разрывали акул таким образом, чтобы съесть только один орган — печень. Она занимает почти треть массы ее тела и невероятно богата скваленом (питательными жирами). Для косаток акулья печень — это энергетический суперфуд.
Акулы — высшие хищники, они эволюционно не привыкли быть добычей. По мнению Элисон Кок, осознав угрозу, белые акулы просто покинули опасный залив и мигрировали дальше вдоль побережья. Биолог настаивает: общая популяция в ЮАР остается стабильной, хищники просто сменили прописку.
Только ли косатки виноваты в исчезновении?
Здесь и возникает главный конфликт между чистыми биологами и экозащитниками. Косатки действительно стали триггером, запустившим миграцию белых акул из Кейптауна. Но экологи уверены: списывать всё только на природу — значит закрывать глаза на масштабную проблему. Косатки охотятся на акул сотняли лет, но акулы начали массово исчезать только сейчас. Почему? Популяция белых акул в ЮАР была критически ослаблена деятельностью человека. Речь идет прежде всего о нехватке еды, когда люди начали массово вылавливать мелкие виды акул и рыбу, которой питаются белые акулы. Также проблемой для белых акул стали рыболовные сети и ярусный лов. Огромное количество белых акул гибнет в качестве “прилова” (случайной добычи) в сетях, расставленных для промышленного рыболовства вдоль побережья ЮАР.
Нападения косаток стало последней каплей к такому быстрому и тотальному бегству из региона.
Где сейчас обитают крупнейшие популяции белых акул?
Пока Южная Африка пытается вернуть своих хищников, в мире остается не так много мест, где популяция больших белых акул чувствует себя относительно стабильно. Основныеместа обитания распределены по трем местам:
| Регион | Особенности популяции |
| США (Калифорния) и Мексика (о. Гуадалупе) | Северо-восточная часть Тихого океана — один из главных мировых хабов. Воды вокруг острова Гуадалупе и Фараллоновых островов (Калифорния) привлекают акул огромными колониями морских слонов и котиков. |
| Австралия (Острова Нептун) | Южное и западное побережье Австралии исторически славится крупными популяциями. Здесь находится одна из старейших мировых зон для наблюдения за акулами. |
| США (Кейп-Код, Массачусетс) | В последние годы на северо-востоке США наблюдается небывалый всплеск численности белых акул. Это редкий пример успеха экологов: благодаря защите серых тюленей (главной пищи акул в этом регионе), хищники массово вернулись к берегам Новой Англии. |
Океан меняется стремительно. И история Кейптауна доказывает, что даже высшие хищники, стоящие на вершине пищевой цепи, вынуждены отступать под давлением умных конкурентов и разрушительной деятельности человека.