Американские молекулярные биологи из Университета Рокфеллера сделали важное открытие, которое может пролить свет на тайну происхождения членораздельной речи у человека. Они обнаружили, что способность Homo sapiens говорить связана с уникальной вариацией гена NOVA1, которая отсутствует у наших ближайших родственников — неандертальцев и денисовцев.
«Это говорит в пользу очень древних корней нашей способности говорить«, — пояснил профессор Роберт Дарнелл.
Ученые долгое время искали генетические особенности, которые отличают людей в плане речевых способностей. Ранее были найдены участки ДНК, влияющие на развитие речи, в том числе ген FOXP2. Однако этот и другие гены встречаются и у неандертальцев, что не объясняет уникальность Homo sapiens.
Исследователи обратили внимание на NOVA1, который регулирует развитие мозговых тканей. Повреждения в этом гене могут вызывать нарушения в управлении мышцами и замедление речевого развития, что натолкнуло ученых на мысль о его связи с речевыми функциями.
Чтобы проверить свою гипотезу, ученые внедрили человеческую версию NOVA1 в ДНК мышей. Изменения в мозге и нервном контроле над мышцами не были обнаружены, однако звуковые сигналы мышей претерпели значительные изменения.
«Младенцы-мыши издают четыре ультразвуковых сигнала при взаимодействии с матерью. Мы сравнили звуки обычных и генетически модифицированных мышей и нашли значительные отличия. Также изменились сигналы, которые самцы используют для привлечения самок. Это могло сыграть важную роль в эволюции речи у предков человека«, — отметил Дарнелл.
Это открытие может стать первым шагом к пониманию генетических механизмов, лежащих в основе речи. Дальнейшие исследования NOVA1 и других генов, связанных с развитием мозга и речевых функций, помогут нам лучше понять, как и почему Homo sapiens стал единственным видом на Земле, обладающим способностью к членораздельной речи.
