Готовясь к новой эре освоения Луны, NASA получила задание от администрации президента США разработать к концу 2026 года план по внедрению единого стандарта лунного времени, известного как скоординированное лунное время (Coordinated Lunar Time, LTC). Этот шаг призван обеспечить синхронизацию между всеми лунными миссиями и избежать путаницы из-за расхождений во времени.
Дело в том, что на Луне земные часы будут идти с другой скоростью из-за различий в гравитационных полях и других факторах. По оценкам специалистов NASA, для человека на Луне земное время будет в среднем отставать на 58,7 микросекунды в сутки с возможными дополнительными расхождениями.
Руководитель отдела космической связи и навигации NASA Кевин Коггинс пояснил, что без единого эталона времени будет крайне сложно обеспечить передачу данных между лунными аппаратами и синхронизацию связи с Землей, базами и астронавтами на Луне. Расхождения могут привести к ошибкам в картографии, геолокации и навигации.
На Земле время регулируется на основе Всемирного координированного времени (UTC) с помощью глобальной сети атомных часов. Белый дом считает, что для единого лунного времени потребуется развернуть атомные часы непосредственно на Луне.
Первая высадка астронавтов NASA на Луну с 1970-х годов намечена на сентябрь 2026 года. Помимо США, лунные программы разрабатывают Китай, Индия, Россия, Япония и другие космические державы, что делает координацию усилий крайне важной задачей.